Hoy toca una de ciencia ficción, música, amor, venganza y justicia.

«Era sabido en toda la galaxia que un Pájaro Cantor jamás acudía a una persona que matara, codiciosa, que sintiera gula o que ansiara el poder. Ese tipo de gente no podía escuchar realmente la música de un Pájaro Cantor, y no cabía la menor duda de que Mikal había comprendido al Pájaro Cantor»

Orson Scott Card es el autor de esta preciosa novela titulada Maestro cantor, ganadora del premio Hamilton-Brackett Memorial en 1.981 y basada en su relato breve El Pájaro Cantor de Mikal, que fue finalista del premio Nebula en 1.978. Aunque se trata de una novela considerada de ciencia-ficción por el entorno en el que transcurre la historia (un futuro bastante lejano, en el que el ser humano ha colonizado gran parte de la galaxia, y en el cual es evidente que la humanidad posee grandes avances tecnológicos), en realidad bien podría haber sido ambientada en un mundo medieval o incluso más antiguo y arcano. Porque la novela no trata de tecnología, sino de emociones.

El protagonista de la novela es Ansset, un niño huérfano con dotes para el canto, que es llevado a la Casa del Canto en el lejano mundo de Tew. La Casa del Canto es una institución apolítica que localiza y entrena a niños con dotes especiales para la música; pero no se trata de simples cantores. Los niños que son entrenados en la Casa del Canto pertenecerán a ella de por vida, y vivirán por y para la música. Con ella expresarán emociones y comunicarán sus pensamientos mucho mejor que con cualquier imagen o palabra. Los niños que tienen suficiente talento son entrenados como Pájaros Cantores y ofrecidos hasta los 15 años de edad (fecha en que les cambia la voz y dejan de ser niños) lo son a personas que puedan realmente apreciar su canto. Y ese canto sirve para trasmitir emociones y hacer bien a sus compradores. Eso sí, una vez transcurrido el plazo, el Pájaro Cantor volverá irremediablemente a la Casa de Canto, donde usará su experiencia para entrenar a otros niños.

Sin embargo, Ansset es especial. No sólo por ser un niño de una belleza extraordinaria, sino porque además posee un talento natural para el canto. Ansset es capaz de percibir, con sólo escuchar unas pocas palabras de su interlocutor, las emociones que éste siente. Y puede devolverlas amplificadas a través de su canto. Por tanto, su canto puede ser curativo y ayudar a la persona que lo escucha... o también puede ser destructor. Debido a su especial talento, Ansset es entrenado por Esste, una de las más grandes cantoras de la Casa, para ser el Pájaro Cantor del Emperador Mikal, el hombre que ha conquistado y unificado casi toda la galaxia y al que se conoce como Mikal el Terrible.

La novela consta de un prólogo y cinco capítulos, a través de los cuales la historia de Ansset transcurre linealmente desde su infancia hasta su vejez. Aunque lo más logrado no es su ambientación (un imperio lleno de intrigas y traiciones), sino la ambivalencia moral de la novela. El amor, el honor, el asesinato, la traición y la guerra, entre otros, son presentados desde diferentes puntos de vista, sin emitir juicios al respecto. De hecho, una de las mayores críticas que esta novela ha recibido se debe fundamentalmente a la manera en que presenta el amor, indiferentemente heterosexual, homosexual e incluso tratando temas delicados como la pederastia. Una manera muy curiosa de presentar el amor por parte de un autor extremadamente conservador, mormón y atrozmente crítico con el matrimonio homosexual, todo hay que decirlo.

Sin embargo, y dejando a un lado creencias personales, lo importante de la novela está en los vínculos afectivos y emocionales que se establecen entre Ansset y el resto de personajes, y en cómo éstos influyen en el desarrollo de los mismos. Temas como el sacrificio personal, la generosidad, la venganza, la crueldad o el odio también están muy presentes además del amor o la lealtad. Al final, todo se reduce a las experiencias vividas por una persona realmente sensible y especial durante toda su vida, y en cómo su poder y su sensibilidad influyen a todos aquellos que se acercan a él, para bien o para mal.

Es una novela, en definitiva, muy bonita de leer y que hace reflexionar acerca de la propia percepción que todos, en mayor o menor grado, tenemos acerca de diversos temas delicados, como el fraude, la muerte o el propio amor. Hay quien dice que es una de las mejores novelas de Orson Scott Card; pero claro, hay quien lo dice porque obviamente no es una novela comercial. A mí personalmente me ha gustado mucho.